Стадион Уэмбли - символ британского спорта. Мало кто знает, что его слава в значительной степени связана с трудом немец­ких военнопленных. Построенный еще в 20-х годах, в 1948 году он должен был стать центром проведения летней Олимпиады, в район, окружающий его, нуждался в развитии и улучшении. Проблема состояла в том, что потери, понесенные страной во Второй мировой войне, и необходимость содержания большой армии в мирное время привели к острой нехватке рабочих рук. И тогда было решено бросить на строительство немецких военнопленных, многие из которых спустя почти три года после окончания войны жили в казарменных условиях. Первоначально их предполагали использовать для уборки мусора и разборки развалин, оставленных бомбежками.
В газетах поднялась настоящая буря. Многие опасались, что вид пленных, используемых на таких работах спустя целых три года после войны, повредит репутации страны. Вот что писал в те дни обозрева­тель газеты Daily Express: Бригады пленных заставляют меня краснеть за Британию. Хочется думать, что Министерство труда задумается над тем, стоит пи использовать подневольный труд в организации столь крупного международного события, на которое прибудет множество иностранцев.

Полуфинал забега на 100 метров среди мужчин на знаменитом ан­глийском стадионе во время Олимпиады 1948 года.

Эту тревогу разделял и министр по Олимпиаде Филип Ноэл Бейкер. Он поднял вопрос об этом в правительстве, причем настаивал на том, чтобы облегчить положение немцев, используемых на принудительных работах. Архивы свидетельствуют, что в конце концов власти решили отказаться от использования военнопленных для уборки мусора и направить их на строительство дороги и других объектов в районе стадиона. Военнопленные занимались, в частности, земляными работами. По иронии судьбы Германия не была приглашена к участию в Олимпиаде 1948 года. В 1946 году в Британии находилось 400 тысяч немецких военнопленных. Большинство из них работали в сель­ском хозяйстве. Несмотря на то, что условия их жизни и труда были намного лучше, чем в Советском Союзе, они находились под жестким контролем британских властей. Им запрещались контакты с местным населением, особенно с женщинами, по крайней мере в начальный период. Им не сообщалось, когда их ждет освобождение, и многие пленные страдали от депрессии и ностальгии. В парламенте был поднят вопрос а том, что заставляет страну держать в неволе столько людей. Некоторые политики указывали на то, что Британия нарушает Женевскую конвенцию, отказываясь освободить военнопленных сразу после прекращения военных действий. Правительство не признавало этого довода, утверждая, что Женевская конвенция неприменима в данном случае, потому что с Германией не было подписано мирного договора. А только соглашение о безоговорочной капитуляции. Однако давление общественности привело к тому что постепенно условия содержания военнопленных улучшались. К 1947 году им позволялось посещать пивные и дансинги, а некоторые немцы даже встречали Рождество в британских семьях. Когда в июле 1948 года немецкие военнопленные были распущены по домам, некоторые из них ужо пусти ли корни в Британии и остались там навсегда. Таких оказалось 15 тысяч человек.

Германские пленные работают совместно с британскими инженерами, прокладывая дорогу, ведущую К стадиону Уэмбли. 1947 год.